15-09-2007

NAB NK 5 in Kerpen

Het vijfde NK van dit seizoen werd gehouden in het Duitse Kerpen. Het circuit is eigendom van de familie Schumacher. In alle jaren dat ik al rij was ik er nog nooit geweest. Daarom hadden we besloten om woensdag en donderdag al te gaan trainen. Vrijdag zou ik even terug naar Nederland moeten voor m’n diploma-uitreiking. Voor deze race had de NAB besloten om alle klasses te laten rijden. Hierdoor zouden we zaterdagmiddag al moeten kwalificeren vanwege de grote drukte die dit meenam in het tijdschema. Nadat ik twee weken eerder in Veldhoven eindelijk de oplossing gevonden had voor de problemen die ik het hele seizoen heb gekend, ging ik met groot vertrouwen naar Duitsland.

Dinsdagmiddag zijn we aangekomen op het circuit en begonnen met het opbouwen van de tent. Aangezien er twee kleine paddocks zijn, moesten we zoveel mogelijk inschikken met z’n allen. We hadden hiervoor dan ook met Willem van Kartshop Amsterdam afgesproken om zijn tent mee te nemen. Doordat er zoveel rijders zouden komen was het ook een voordeel dat wij er dinsdag al konden zijn. We hadden dan ook een perfecte plek op de eerste paddock. Woensdag stond in het teken van veel rondjes maken op het circuit om zo de baan zo goed mogelijk te leren kennen. Er reden slechts twee andere Maxen en verder waren er ook weinig andere karts. Genoeg tijd en ruimte dus om lekker te trainen. Het ging erg lekker en het circuit is ook prachtig om op te rijden.

De donderdag kwamen er al meer rijders aan en was het op de baan al een stuk drukker aan het worden. We gingen er nu meer voor om een goede afstelling te zoeken en hadden hier zelfs een nieuwe set banden voor over. ‘s Avonds hebben we gezellig gebarbecued met Chris, Joey en Randy Vonk, Laurens van Outheusden (monteur van de Vonkjes) en Anko Smilda. Het was erg gezellig en de Spareribs van Ribhouse Texas (even reclame) smaakten goed.

Ik zat er qua tijden goed bij en kon eenvoudig meekomen met de rest van het veld. Naarmate de dag vorderde en er meer grip op de baan kwam, vooral door het Bridgestone rubber van de ICC klasses, werd het verschil met de top weer iets groter. Al met al was ik wel heel tevreden over de twee dagen en de uiteindelijke tijden die ik kon neerzetten.

Vrijdag was ik zoals gezegd bij de uitreiking van m’n diploma. Ik ben erg blij om eindelijk afgestudeerd te zijn. Op de kartbaan was het inmiddels heel erg druk en achteraf was ik blij dat ik niet heb gereden. Een dagje rust heeft me ook goed gedaan.

Zaterdag kregen we drie vrije trainingen en de kwalificatie. Deze heb ik gebruikt om de veranderde baancondities te verkennen en m’n basisafstelling te testen. Het ging erg goed en ik ging vol goede moed de kwalificatie in. De kwalificatie zelf verliep eigenlijk heel goed. Tijdens het opstellen in de pitstraat stonden er al erg veel andere karts klaar waardoor ik besloot om helemaal achteraan te gaan staan en een halve minuut te wachten tot iedereen weg was. Zodoende kon ik met een lege baan voor me beginnen. Ik kon al snel aansluiten bij één van de snellere rijders, Dennis Kroes. Ik kon hem eigenlijk erg goed volgen en reed snelle tijden. Nadat hij zich terug liet zakken kwam ik wat verkeer tegen en kon niet meer lekker in m’n ritme komen. De laatste paar rondjes maakte ik ook nog wat foutjes waardoor ik m’n snelste tijd niet meer kon verbeteren.

Uiteindelijk had ik de 18de startplaats te pakken. Op zich niet slecht, maar wat me vooral opviel was dat het verschil met de pole position een stuk kleiner was dan in Berghem en Veldhoven. We hadden dus weer een grote sprong voorwaarts gemaakt. Ik hoorde dat ik de eerste helft van de kwalificatie zelfs geruime tijd in de top 10 reed! Daarna hebben de meesten zich nog kunnen verbeteren en bleef ik hangen op m’n snelste tijd die ik al in de 6de ronde reed. De snelheid zit er in ieder geval in en ik heb veel zin in morgen.

Op zondag kregen we nog twee vrije trainingen om de carburateur af te stellen. Deze verliepen zonder problemen. De snelheid was goed en ik maakte me nergens zorgen over. De start van de 1^ste race was goed. Er gingen wat mensen naast de baan en ik verloor geen plaatsen. De eerste helft van het startveld bleef heel dicht op elkaar rijden. Er waren ook veel gevechten voorin te zien. Ikzelf was in een hard, maar eerlijk gevecht verwikkeld met Chris Groen, mijn Intrepid Silverstone collega. Ik kon hem inhalen, maar niet bij hem wegrijden. Even later tikte hij mij aan, in de bocht voor het rechte stuk, waardoor ik een beetje wijd moest en hij me weer voorbij ging. Aan zijn verontschuldigende handgebaar op het rechte stuk zag ik dat dit niet met opzet ging. Uiteraard uitte ik wel mijn ongenoegen met een ander handgebaar. Ik reed weer naar Chris toe en bleef de rest van de race op zijn bumper hangen. Ik had alleen niet de snelheid om hem in te halen. In de laatste ronde tikte ik hem nog een paar keer van achteren aan om te kijken of hij nog een foutje zou maken, maar dat deed hij niet. Wat eigenlijk nog het mooiste was, was dat we gewoon achter de gehele kopgroep aan konden rijden en ze bijna niet wegliepen bij ons. Ik merkte nu pas echt hoeveel snelheid ik had. De kart lag veel beter dan hij het hele jaar had gedaan. Echt een verademing om weer in echte gevechten te zitten. En dit keer niet om een 20^ste plaats met meer dan een seconde per rondje achterstand. Ik finishte uiteindelijk als 15^de. Het beste resultaat tot nu toe in het NK! Het was een heerlijke race.

De start van race 2 was eveneens goed. Er gebeurde weer wat dingetjes voor me en ik kon weer aanklampen aan de kopgroep. Chris reed voor me en op een gegeven moment reden we richting de top 10. De kart lag super en ik kon redelijk makkelijk bijblijven. Ik had het geluk dat er hevige gevechten waren voorin. Het gat met de kop was heel klein. Opeens reed Chris heel langzaam en ging ik hem voorbij. Achteraf bleek dat z’n stekkertjes van z’n accu waren losgeschoten. Heel erg lullig, omdat hij hiermee een ronde verloor. Hij kon wel doorrijden en kwam zelfs achter mij weer de baan op. Ik was echter wel de aansluiting kwijt en reed nu een beetje alleen rond. Ik had genoeg snelheid om de mensen achter me voor te blijven, maar niet genoeg snelheid om de rijders voor me bij te houden. Ik kwam als 9^de over de finish! Wat een race en wat een resultaat. In het dagklassement was ik 11^de. Dit bleek dus echt een superweekend te zijn en veruit het beste van het jaar.

Eindelijk kon ik weer eens laten zien wat ik waard ben en meedoen in de top 10. Helaas is het veel te laat in het seizoen gebeurd. Ik ben wel opgeklommen naar de 25^ste plaats in het NK. Volgende maand is het laatste NK in Lelystad. Traditiegetrouw niet mijn favoriete circuit en al helemaal niet mijn beste circuit. Maar we gaan er alles aan doen om er opnieuw een succesvol weekend van te maken en nog verder te klimmen in het Nederlands Kampioenschap. Top 20 is nog steeds mogelijk.

Remo